Faz parte do grupo das artrites microcristalinas, assim como a gota e a doença por deposição de pirofosfato de cálcio. A causa da formação dos cristais não é bem compreendida. Dano tecidual local associado a lesão ou inflamação e fatores genéticos parecem contribuir. Além disso, doenças da tireoide e paratireoide e doença renal devem ser investigadas. Pode levar à artrite, à osteoartrite e à periartrite calcificada. A artrite destrutiva clássica do ombro é conhecida por síndrome do ombro de Milwaukee.
